目前，大多数癌症治疗(化疗，放射和免疫治疗)是通过称为细胞凋亡的过程杀死癌细胞而起作用，即通过激活蛋白质半胱天冬酶，致死细胞。细胞凋亡是指细胞自发的死亡过程,对于多细胞机体来说,它是维持机体完整性和自身稳定状态所需要的固有重要生物学过程。半胧天冬酶是细胞凋亡途径中的关键酶，半胱天冬酶通过接受死亡信号、启动凋亡或激活下游的分子及降解细胞骨架、蛋白质、核酸等发挥作用。但是在细胞凋亡治疗中，通常不能杀死所有的癌细胞，进而会导致癌症复发，也可能产生副作用，甚至促进癌症发展。科学家希望开发一种改善的治疗方法，在杀死癌症的同时降低不必要的毒性。格拉斯哥大学的科学家们发现了一种比现有方法更加有效地的杀死癌细胞的方法。这种新方法称为半胱天冬酶独立细胞死亡(CaspaseIndependentCellDeathCICD)，相关研究今天发表在自然细胞生物学杂志，题目为“MitochondrialpermeABIlizationengagesNF-kB-dependentanti-tumouractivityundercaspasedeficiency”,研究中该方法实现了实验模型中肿瘤的完全清除。
英国癌症研究所StephenTait博士说：“我们的研究发现，触发胱天蛋白酶依赖性细胞死亡(CICD)，但不是凋亡，往往导致肿瘤的完全消退。“特别是在部分治疗反应的条件下，随着模拟试验的进行，我们的试验数据表明触发肿瘤特异性死亡CICD而不是凋亡可能是更有效的癌症治疗方法。“不同于凋亡，沉默形式的细胞死亡CICD死亡，通过释放炎症蛋白来提醒免疫系统，随后，免疫系统可以攻击剩余未杀死的的肿瘤细胞。
研究人员通过实验室生长的结肠直肠癌细胞展示了CICD杀死癌细胞的优势，并且，这些益处可能适用于广泛的癌症类型。同时研究人员补充说：“这种机制或许能够显著提高癌症治疗有效性，减少毒副作用，基于此次试验的研究结果，我们认为有必要将CICD作为癌症治疗手段做进一步研究。”英国癌症研究部高级科学信息官贾斯汀·阿尔福德博士也强调：“虽然许多癌症治疗通过触发细胞凋亡而起作用，但这种方法并不总是有效，而且可能导致肿瘤变得更难治疗。“这项新的研究探索了一种更好的杀死癌细胞的方法，同时可以激活免疫系统，现在科学家需要进一步研究，证实它的有效性，那么开发方法可以触发这种特定的人类细胞死亡途径“。
