2013年8月8日一项最新研究显示，科学家首次在人类大脑中发现了此前在动物大脑中发现的帮助跟踪其位置的脑细胞。研究人员指出，该神经细胞被称为网格细胞，其功能就像大脑内置的GPS系统，它还参与大脑记忆活动。
中文名
定位细胞
时间
2013年8月8日
功能
像大脑内置的GPS系统
意义
改善网格细胞的活动
2013年8月8日一项最新研究显示，科学家首次在人类大脑中发现了此前在动物大脑中发现的帮助跟踪其位置的脑细胞。研究人员指出，该神经细胞被称为网格细胞，其功能就像大脑内置的GPS系统，它还参与大脑记忆活动。在研究参与者探索大脑虚拟环境时，这些细胞比较活跃，研究人员这才发现了它。费城德雷塞尔大学的研究员乔舒亚·雅各布斯说：“网格细胞可以告诉主人在其所处环境里的位置。”他还补充说，对动物来说，这些细胞提供了一种导航量尺。
研究人员发现的这些神经细胞被称作定位细胞（网格细胞），当参与大脑研究的志愿者探索一个虚拟环境时，这些细胞就会被激活。研究人员称，这些细胞就像是一个内置的GPS系统，而且有可能也参与大脑记忆。这项研究的研究员，费城德雷塞尔大学的JoshuaJacobs说道：“定位细胞会告诉人们所处环境的位置，而在动物中这些细胞会为导航提供一种测量工具。”[1]
在20世纪70年代末，科学家们发现，当老鼠处于一个特定的场所时，它海马区中的神经细胞就会激活。这些细胞被称作位置细胞，而且不久之后人类也被发现拥有这种细胞。2005年科学家们在老鼠体内发现了定位细胞，后来在蝙蝠和猴子体内也发现了定位细胞，这些定位细胞为位置细胞提供信息输入。一项机能性磁共振成像研究表明，定位细胞存在于人类体内，但是这项最新研究是首次发现它们存在的确凿证据。
在研究中，参与者在一个模拟户外环境中进行一种虚拟现实游戏。他们被要求找到各种物体的位置，比如说水壶和自行车。在进行任务期间，科学家在大脑的内嗅皮层区域探测到定位细胞的活动，这一大脑区域参与到记忆功能，而且会受到老年痴呆的影响。这一发现能帮助揭开人类如何使用类似于老鼠和其它动物的定位机制实现导航。有证据表明，大脑的定位细胞系统参与到早期动物的导航功能。但是在人类中，同样的大脑结构也参与到记忆功能。Jacobs说道：“它能够帮助我们解答许多与空间定位有关的疾病，患有老年痴呆的病人常常迷失方向，或许治疗他们的定位细胞能够有所帮助。”[2]
荷兰奈梅亨大学的赫里斯蒂安·德勒尔说：“这是一项令人兴奋的研究，这是人类拥有网格细胞的首个直接证据。尤其有趣的是，在内嗅皮层外观察到了网格细胞。”他说，这或许说明，人类拥有一个更大的网格细胞网络来帮助我们形成情景记忆。
雅各布斯说，阿尔茨海默病患者的内嗅皮层会出现不同寻常的活动，这些患者有时在认路方面存在困难。雅各布斯说：“对存在认路困难的人来说，我们对有关神经回路的任何发现都会很有帮助。我们或许可以研发一些药物或大脑刺激技术，并利用这类技术来改善网格细胞的活动。”
参考资料
1.科学家首次证实人类大脑存在"内置GPS"定位细胞．光明网．213-8-12[引用日期2013-08-15]
2.人类大脑有“内置GPS”有助解开人类定位之谜．新华网[引用日期2013-08-15]
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